1. LA CLONACIÓN Y LAS CÉLULAS MADRE

Se denomina clon un conjunto de organismos con idéntica constitución genética, que proceden de la multiplicación asexual de un individuo. La clonación puede terner dos objetivos:

• Clonación reproductiva. Se obtienen individuos idénticos genéticamente. Se ultiliza usualmente en la agricultura.

En los mamíferos este proceso se puede producir de dos maneras:

-División del embrión. Los gemelos généticamente idénticos se forman cuando dos células totipotentes se separan y a partir de cada una de ellas se desarrolla un individuo. Las células totipotentes son el cigoto y las células producidas durante los cuatro primeros dias del desarrollo embrionario. Cualquiera de estas células, implantadas en el útero, puede originar un nuevo individuo.

-Transferencia de un núcleo de una célula del individuo que se quiere clonar, a un óvulo, al que se ha extraido su propio núcleo. Se origina un embrión que, tras crecer en el laboratorio durante unos días, se implanta en el útero.

Un ejemplo de esto es la obeja Dolly, en 1996.

• Clonación no reproductiva o terapéutica. No pretende obtener un ser idéntico a otro, sino conseguir células madre.

1.1 Las células madre

Las células madre o células troncales, se multiplican ilimitadamente y, además, generan distintos tipos de células especializadas. Su división origina una nueva célula troncal y otra célula que se diferencia en cualquier variedad de célula somática. Existen dos tipos de celulas madre: Embrionarias y adultas.

-Células madre Embrionarias.

Estas células son células indiferenciadas, que se localizan en la masa celular interna del blastocito. Se obtienen a partir de embriones sobrantes de programas de fecundación in vitro, y pueden mantenerse indefinidamente en cultivo. Son capaces de originar cada uno de los 200 tipos celulares que conforman el individuo y regenerar, potencialmente, tejidos dañados.

Pueden causar rechazo inmunológico.

-Células madre Adultas.

Se encuentran en los tejidos adultos. Generan células especializadas en los tejidos sometidos a un desgaste natural. Es el caso de las células madre de la médula ósea, o de las células epiteliales de la piel o del intestino delgado.

En algunos tejidos hay células madre capaces de reactivar su programa genético en respuesta a determinadas señales de estimulación y dar lugar a alguna, pero no a todas, de las estirpes celulares posíbles.

Las células madres derivadas de tejidos adultos no se pueden mantener en cultivo indefinido, pero tienen la ventaja de no producir rechazo. La utilización de este tipo de células madre sería la solución perfecta, pues no plantea problemas éticos ni legales.

Las células madre adultas procedentes de la sangre del cordon umbilical tienen compatibilidad perfecta para el recien nadico y, potencialmente, para otros miembres de la familia. Estas células son idénticas a las de la médula ósea, pero mucho más fáciles de recolectar; tienen mayor capacidad proliferativa y las complicaciones en los trasplantes son menos frecuentes.

Recientemente se ha comprabado que las células madre del cordon umbilical pueden diferenciarse dentro de órganos, como el corazón, cerebro o hígado, creando las células necesarias para reparar lesiones en dichos orgános.